Réalisme social
S’inscrivant dans le prolongement du réalisme et dans la lignée de la philosophie et de la littérature du naturalisme, les artistes belges témoignent d’une plus grande sensibilité à la réalité socio-historique que ce n’était le cas précédemment. À l’instar des tableaux misérabilistes de Charles De Groux, ils veulent restituer dans leur oeuvre les conséquences des révolutions industrielles. Ils représentent ainsi les gens du peuple en plein labeur et dans leur vie quotidienne. Leur préoccupation est cependant d’abord de nature plastique, une quête d’expression authentique, artistique et humaine. Chacun essaie, avec son propre style, de dépasser l’anecdotique pour restituer la vie de l’homme du peuple, aussi héroïque et épique que misérable et résignée.