Réalisme Société libre des Beaux-Arts
Le réalisme est le courant dominant dans l’art et la littérature durant la seconde moitié du XIXe siècle ; sa naissance coïncide avec de profonds changements politiques et sociaux. À l’instar du peintre français Gustave Courbet, mais aussi des Belges Charles De Groux ou Alfred Stevens, de nombreux artistes se réunissent au sein de la Société Libre des Beaux-Arts, créée à Bruxelles en 1868. Leurs aspirations se caractérisent par une volonté farouche de liberté, de sincérité et de réalisme. Pour ces raisons, ils se détournent de l’académisme bardé de règles strictes et de la peinture historique qui n’a d’intérêt que pour un passé idéalisé. Au lieu de ces histoires conventionnelles, et à leurs yeux archaïques, ils mettent l’accent sur leur environnement contemporain et sur la nature. Ce regard dirigé sur le « vrai » monde présuppose la nécessité d’observer plus précisément leurs sujets.