Constantin Meunier
Au milieu du XIXe siècle, la Belgique devient une des plus grosses puissances industrielles d’Europe occidentale. À compter de 1882, le peintre et sculpteur réaliste Constantin Meunier représente le rude univers de l’ouvrier industriel. Avec l’exceptionnelle capacité d’observation d’un reporter, il reproduit l’activité dans les hauts-fourneaux, les aciéries et les verreries, sur les quais et dans les mines de charbon, et témoigne des pénibles conditions de vie du prolétariat. Il se démarque avec cette oeuvre en 1886 – un an après la création du Parti ouvrier belge. Il s’impose en figure de proue internationalement reconnue dans les milieux culturels gravitant autour de la revue progressiste L’Art moderne.